蔵元がこっそり教える！明日から使える簡単マメ知識。
白酒とは？
白酒とは、もち米や米こうじを蒸してみりんや焼酎と混ぜて仕込み、1か月程度熟成させたもろみを軽くすりつぶして造った、白く濁った酒のことです。原材料は日本酒と似ていますが、みりんなどを加えているため、酒税法ではリキュール類に分類されています。アルコール分は9～10％程度で、とろみのある口当たりと甘味の強い味わいが特徴です。
ちなみに、白酒という言葉には、読み方が異なり全く違うお酒のことを指すものがあるので注意しましょう。
・白酒（しろき）：新嘗祭や大嘗祭のために造られる特別な御神酒で、新米を使って醸造された清酒のこと。
・白酒（はくしゅ）：どぶろくなどの白く濁った酒のこと。
・白酒（パイチュウ）：中国発祥の穀物を原料とする蒸溜酒で、ブランデーやウィスキーとともに世界三大蒸溜酒のひとつ。白酒という名前ですが、一般的には無色透明です。
ひな祭りに白酒を飲む意味
童謡の「うれしいひなまつり」に、「すこし白酒（しろざけ） めされたか あかいお顔の 右大臣（うだいじん）」※という歌詞があります。古くからひな祭りには白酒が飲まれていたようですが、白酒を飲むようになったのは諸説あります。
※参考：『うれしいひなまつり』作詞 サトウハチロー
桃の節句は、もともとは「上巳（じょうし）の節句」といいます。「上巳」は陰暦3月の最初の巳の日を意味していましたが、魏の時代より3月3日になったと言われています。 古代中国では、上巳の節句に水辺で身体を清めて厄災を払い、宴会を催していました。
日本では、上巳の節句に植物や紙で作った「人形(ひとがた)」を水に流して邪気を払うようになり、それが平安時代に幼女が遊んでいた小さなお人形「ひいな」と合わさり、江戸時代に雛人形を飾るようになりました。やがて、江戸幕府が五節句を制定すると、上巳の節句は女の子のお祝いの日へと変化し、桃の節句、ひな祭りと呼ばれるようになりました。
上巳の節句で厄災を払うためにもう一つされていたのが、桃の花を酒に浸した「桃花酒」です。古代中国では、桃は邪気を祓い不老長寿を与える仙木とされており、桃の花を酒に入れて飲むことで、健康になると言われていたそうです。この桃花酒から白酒(しろざけ)に変わったのは、江戸時代といわれています。
一説によると、ある酒屋の亭主が、夢でお雛様に白酒のおいしい作り方を教えてもらい、それを販売したことが始まりだそう。白酒はそのおいしさから江戸中の評判となり、徳川将軍も愛飲されるようになったのだとか。
江戸の名所を紹介した江戸時代のガイドブック『江戸名所図会』にも「鎌倉町豊島屋酒店 白酒を商う図」として紹介されています。ひな祭り前には多くの人が押しかけ大混乱になるほど、その白酒は人気があったそうです。
※『江戸名所図会』斎藤長秋（さいとうちょうしゅう）編 長谷川雪旦（はせがわせったん）画 天保5年（1834）～天保7年（1836）刊
つまり、ひな祭りの起源は無病息災と厄除けを祈る行事であり、白酒も健康を願って飲む酒だったのです。
子供の頃、ひな祭りで白酒（しろざけ）を飲んだ記憶があると思いますが、白酒はアルコール分があるので、実は甘酒（糀の甘酒）だったのかもしれませんね。